Vad är nitrit?
Nitrit (NO₂⁻) är, liksom nitrat, en kvävehaltig förening som kan förekomma i grundvatten. Skillnaden mellan de två är kemisk stabilitet: nitrat (NO₃⁻) är den mer stabila slutprodukten i kvävecykeln, medan nitrit är ett instabilt mellansteg som normalt omvandlas vidare relativt snabbt – antingen till nitrat (vid syretillgång) eller till kvävgas (i syrefri miljö).
Att nitrit ändå påträffas i ett vattenprov betyder att omvandlingsprocessen är på gång just nu, eller att den av någon anledning har stannat av. Det gör nitrit till en av de parametrar som väger tyngst när ett laboratorium bedömer om ett vatten är färskt förorenat.
Nitrit jämfört med nitrat
| Egenskap | Nitrat (NO₃⁻) | Nitrit (NO₂⁻) |
|---|---|---|
| Stabilitet | Stabil slutprodukt | Instabilt mellansteg |
| Förekomst | Vanlig, ofta låga halter naturligt | Ovanlig i normalt syresatt vatten |
| Indikerar | Långvarig påverkan (jordbruk, avlopp) | Pågående/akut process |
| Gränsvärde | 50 mg/l | 0,1 mg/l |
Att nitrithalten är hundratals gånger lägre än nitrathalten vid gränsvärdet säger något viktigt: även små mängder nitrit anses hälsomässigt betydelsefulla, och ämnet ska normalt inte finnas i mätbara halter i ett välfungerande grundvatten.
Gränsvärde enligt Livsmedelsverket
Livsmedelsverket sätter gränsen för nitrit i dricksvatten till 0,1 mg/l. Vid halter över detta bedöms vattnet som tjänligt med anmärkning eller otjänligt, beroende på hur mycket gränsvärdet överskrids och om nitrit förekommer tillsammans med andra föroreningsindikatorer.
Om både nitrat och nitrit påvisas samtidigt används ofta en kombinerad bedömning där kvoten (nitrat/50) + (nitrit/0,1) inte bör överstiga 1 – vilket i praktiken innebär att redan små mängder nitrit gör det svårare för nitrathalten att godkännas.
Varför bildas nitrit i en brunn?
Bakteriell omvandling av nitrat
Den vanligaste förklaringen är att nitrifikations- eller denitrifikationsbakterier omvandlar nitrat till nitrit som ett mellansteg. Detta sker särskilt i vatten med:
- Låg syrehalt – processen gynnas i syrefattiga eller stillastående förhållanden
- Hög halt organiskt material – ger bakterierna näring att arbeta med
- Långsam vattenomsättning – ger tid för den kemiska omvandlingen att hinna ske
Ny eller nyligen renoverad brunn
I en nyborrad eller nyrenoverad brunn har vattenkemin ännu inte stabiliserat sig. Mikrobiella processer i den nya miljön kan ge tillfälligt förhöjda nitrithalter under de första veckorna eller månaderna, innan systemet hittar en biologisk jämvikt.
Direkt föroreningskälla
Nitrit kan även komma direkt från en föroreningskälla, till exempel:
- Avloppsvatten – från enskilda avloppsanläggningar nära brunnen
- Gödsel – stallgödsel eller mineralgödsel som når grundvattnet innan kvävet hunnit omvandlas fullt ut
- Djurhållning – gödsellager eller betesmark i brunnens tillrinningsområde
Varför nitrit väger så tungt vid bedömning
Till skillnad från nitrat, som kan bygga upp sig långsamt över år, tyder nitrit på att något pågår just nu. Det gör parametern till en av de mest känsliga indikatorerna på:
- Färsk avloppspåverkan
- Pågående bakteriell aktivitet i brunnen
- Instabil eller syrefattig vattenmiljö
Ett labb som hittar nitrit i ett prov rekommenderar därför nästan alltid en bredare undersökning, inklusive mikrobiologisk analys (E. coli, koliforma bakterier) för att kartlägga om föroreningen har ett gemensamt ursprung.
Hälsorisker
Methemoglobinemi (“blue baby syndrome”)
Den allvarligaste risken med nitrit är att det, i kroppen, reagerar med hemoglobin och bildar methemoglobin – en form som inte kan transportera syre lika effektivt. Vid höga halter methemoglobin räcker inte blodets syretransport till, vilket ger syrebrist i vävnaderna.
Spädbarn under sex månader är särskilt känsliga eftersom deras enzymsystem inte hunnit mogna färdigt. Symtom kan vara:
- Blåaktig hudfärg, särskilt kring läppar och naglar
- Andningssvårigheter
- Trötthet och matningsproblem
Övriga risker
Nitrit kan i magsäcken reagera med aminer och bilda nitrosaminer, ämnen som klassas som misstänkt cancerframkallande vid långvarig exponering. Detta är ytterligare ett skäl till att gränsvärdet är satt så lågt.
Vad bör du göra om nitrit påvisas?
- Testa vattnet på nytt – för att se om värdet är en tillfällig topp eller varaktigt
- Komplettera med mikrobiologisk analys – nitrit hänger ofta samman med bakteriell påverkan
- Kartlägg möjliga källor – avstånd till avlopp, gödsellager och djurhållning
- Undvik att ge vattnet till spädbarn tills provsvar och orsak är klarlagda
- Kontakta en specialist för bedömning av brunnens skick och eventuella åtgärder
Eftersom nitrit sällan förekommer isolerat är det viktigt att se resultatet i sitt sammanhang tillsammans med övriga parametrar i analysen.
Testa ditt brunnsvatten
Nitrit ingår i en fullständig kemisk och mikrobiologisk vattenanalys. Om du nyligen borrat eller renoverat brunnen, misstänker avloppspåverkan, eller helt enkelt vill vara säker på vattnets kvalitet, är det värt att testa.
Beställ en vattenanalys via svensktvattenprov.se för att kontrollera ditt vatten.
Använd rabattkoden VAEB20 för 20 % rabatt.